Bintang Argentina itu tampil gemilang, tetapi kurangnya struktur di belakangnya telah menjadi kehancuran timnya. Kedengarannya familiar?
Inter Miami sudah terbiasa menjadi sasaran, tetapi tidak ada lawan yang mengalahkan mereka lebih keras daripada Minnesota United pada hari Sabtu dalam kekalahan telak 4-1. Seolah-olah kekalahan terberat Lionel Messi di Major League Soccer belum cukup, Loons mengambil kesempatan untuk mengumbarnya di media sosial, melabeli Galacticos dari Florida Selatan sebagai “Klub Palsu Merah Muda” – sebuah olok-olok yang membuat David Beckham kesal.
Rasa frustrasi Beckham, bersama dengan semua orang di Inter Miami, telah meningkat selama beberapa minggu. The Herons mengalami perhitungan awal musim. Tantangan Piala Champions Concacaf mereka diakhiri oleh Vancouver Whitecaps yang mengamuk yang memperoleh skor agregat 5-1 untuk mencapai final meskipun Inter Miami menjadikan kompetisi sebagai prioritas utama.
Setidaknya Vancouver bagus – mereka saat ini memimpin klasemen MLS. FC Dallas adalah tim yang biasa-biasa saja di Wilayah Barat, tetapi mereka masih mampu mengalahkan Inter Miami empat kali pada akhir April. Inter Miami telah mengembangkan kebiasaan buruk untuk kebobolan gol. Banyak sekali.
Messi mungkin merasakan deja vu. Ini bukan pertama kalinya ia bermain di tim yang sangat kuat dan tidak kokoh secara struktural. Memang, semakin banyak pertandingan yang dimainkan Inter Miami musim ini, semakin mirip mereka dengan tim Paris Saint-Germain yang diperkuat Messi selama dua musim. Mereka memiliki banyak masalah yang sama.
Seperti Inter Miami, PSG berjuang untuk menyeimbangkan lini depan terbaik mereka dengan anggota tim lainnya. Messi, Kylian Mbappé, dan Neymar mampu menciptakan momen-momen luar biasa, tetapi kurangnya struktur PSG melalui lini tengah dan pertahanan merugikan mereka dalam pertandingan-pertandingan besar. Pola serupa muncul untuk Inter Miami yang telah gagal di setiap Piala MLS dan Liga Champions CONCACAF yang mereka ikuti dengan Messi, Luis Suárez, Jordi Alba, dan Sergio Busquets dalam tim.
Mascherano telah mencoba menyeimbangkan lini tengahnya dengan menempatkan Yannick Bright sebagai penghancur di tengah lapangan. Produk Italia dari sistem sepak bola perguruan tinggi ini memiliki peringkat tinggi untuk tekel, intersepsi, blok… semua pekerjaan kotor yang tidak mau atau tidak mampu dilakukan Messi dan kawan-kawan. Namun, terlalu sering, Busquets yang melacak pergerakan lawan di belakang garis pertahanan yang terlalu mudah hancur. Di usianya yang ke-36 tahun, ini bukanlah permainan mantan jangkar Barcelona tersebut.
Memasuki jeda musim setelah kekalahan mengejutkan di babak playoff dari Atlanta United, jelas bahwa Inter Miami membutuhkan kecepatan pemulihan yang lebih cepat di lini pertahanan. Mereka juga membutuhkan lebih banyak fisik di lini belakang. Maxi Falcón dan Gonzalo Luján datang dan telah mengatasi masalah tersebut hingga taraf tertentu, tetapi masih terbukti terlalu mudah bagi lawan untuk menemukan ruang di belakang dalam transisi cepat. Ada kesenjangan antara lini tengah dan unit pertahanan.
Namun, banyak masalah Inter Miami yang melampaui taktik. Bukan taktik yang menyebabkan bek kanan Marcelo Weigandt secara aneh menyundul umpan silang ke gawangnya sendiri saat melawan Minnesota. Bukan pula alasan Jordi Alba secara tidak terduga mengosongkan posisinya untuk mengejar bola di sudut, sehingga Bongokuhle Hlongwane bebas untuk membuka skor dalam pertandingan yang sama. Inter Miami tidak begitu bersemangat dalam banyak pertandingan terakhir mereka, seperti lini belakang yang kebobolan saat melawan Atlanta United pada pertandingan penutup musim tahun lalu.
“Jika para pemain menurunkan level mereka, jelas tanggung jawabnya ada pada saya – semuanya ada pada saya,” kata Mascherano kepada wartawan (melalui Franco Panizo) saat ditanya tentang penampilan timnya baru-baru ini. “Jika pelatih tidak meyakinkan mereka atau menyampaikan apa yang diinginkannya, semua tanggung jawab ada pada pelatih.”
Dengan serangkaian hasil seperti kemerosotan Inter Miami baru-baru ini, Mascherano bisa merasakan beban tanggung jawab dalam bentuk pengawasan ketat terhadap posisinya.
Tentu saja, belum lama ini Inter Miami menikmati awal yang gemilang dengan tidak terkalahkan. Mereka menjalani delapan pertandingan tanpa kekalahan, rekor yang memuncak dengan kemenangan tandang yang mengesankan atas Columbus Crew. Pada saat itu, Mascherano tampak telah membentuk tim yang dapat meraih hasil dan mengalahkan lawan.
Sejak saat itu, beberapa kelemahan mendasar telah terungkap. Vancouver membebani Inter Miami di area tengah untuk memaksa mereka melebar dan membuat pemain terbaik mereka kekurangan penguasaan bola. Tanpa pemain sayap alami, pemain asal Florida itu terhambat di sepertiga akhir. Minnesota menggerakkan bola dengan cepat dan langsung untuk menekan para pemain bertahan Inter Miami sesering mungkin. Mereka tidak dapat mengatasinya.
Sebagian besar memperkirakan Inter Miami akan melakukan pergerakan di musim panas. Kevin De Bruyne telah dikaitkan. Nama Ángel Di María secara teratur muncul di kolom gosip. Pasar transfer dapat menawarkan satu atau dua solusi untuk masalah Inter Miami, tetapi tidak sebelum Piala Dunia Antarklub ketika Messi dan kawan-kawan akan menjadi pembuka turnamen. Dengan perhatian dunia, tekanan akan meningkat untuk tampil maksimal.
Inter Miami mungkin masih memiliki kualitas bintang untuk bersaing dalam Supporters’ Shield. Mereka hanya terpaut empat poin dari puncak klasemen Wilayah Timur. Baru pada musim panas Herons benar-benar mencapai puncaknya tahun lalu. Faktanya, Inter Miami telah memenangkan lebih banyak pertandingan musim ini daripada yang mereka menangkan pada tahap yang sama musim lalu ketika mereka mencetak rekor poin musim reguler.
Namun, tahun 2025 bagi Inter Miami tidak akan ditentukan oleh apa yang terjadi di musim reguler. Sebaliknya, hal itu akan dinilai berdasarkan trofi yang mereka menangkan, dan Piala Liga lainnya tidak akan cukup. Messi tidak pernah memenangkan Liga Champions sebagai pemain PSG dan ia mungkin tidak akan pernah memenangkan Piala MLS atau Piala Champions Concacaf dengan seragam merah muda. Sejarah bisa saja terulang kembali.
