Pelatih kepala tim nasional Kenya Benni McCarthy membela catatan tanpa kemenangannya bersama Harambee Stars sejak mengambil alih dengan meminta warga Kenya memberinya cukup waktu untuk membangun tim yang kuat untuk tugas-tugas mendatang. Legenda Afrika Selatan itu mendapat kritik keras dari sebagian penggemar setelah Harambee Stars bermain imbang 0-0 melawan Chad dalam pertandingan persahabatan internasional di Stade de Marrakech di Maroko pada Sabtu, 7 Juni. Pertandingan persahabatan itu adalah pertandingan ketiga yang dijalani mantan penyerang Bafana Bafana itu bersama Kenya sejak ditunjuk dengan kontrak dua tahun yang berlaku hingga Piala Afrika 2027 (AFCON). Pertandingan pertama Grup F adalah pertandingan tandang melawan Gambia yang dimenangi Harambee Stars dengan comeback mendebarkan untuk memaksakan hasil imbang 3-3 sebelum mereka kembali ke kandang sendiri dan menderita kekalahan 2-1 melawan Gabon di Stadion Nyayo. Roma tidak dibangun dalam sehari
McCarthy membela awal yang buruknya dengan menegaskan bahwa ia harus mengenal pemainnya dengan baik dan kualitas mereka karena mereka tidak bermain untuk AFC Leopards, Tusker atau Gor Mahia tetapi tim nasional.
“Saya mencoba membangun skuad untuk CHAN, ini hanya pertandingan persiapan, pertandingan persahabatan, di mana Anda mencoba dan melihat pemain yang Anda miliki, tentu saja, saya ingin menang, tetapi jika Anda tidak mengenal seorang pemain, mereka belum pernah bermain bersama, dan mereka baru berada di sini selama beberapa hari, maka orang-orang berharap mereka menang lima, enam, nol, saya pikir itu tidak mungkin,” kata McCarthy kepada Flashscore.
“Mereka (para pemain) harus terbiasa satu sama lain, mereka harus merasakan bagaimana rasanya melompat dari bermain sepak bola lokal di liga Kenya ke level internasional, mencoba memilih pemain terbaik yang akan kami miliki untuk persiapan CHAN, dan itulah yang kami lakukan, ini eksperimental, Anda harus bereksperimen karena jika Anda dinilai berdasarkan hasil, maka saya tidak perlu memilih semua pemain ini, tetapi saya memilih semua pemain dari Eropa karena itu seolah-olah saya egois.” McCarthy, yang sebelumnya bekerja sebagai pelatih kepala tim Divisi Utama Afrika Selatan AmaZulu, dan sebagai asisten pelatih di Manchester United, melanjutkan: “Saya ingin mempersiapkan diri dengan baik untuk CHAN, dan saya ingin memiliki skuad yang bagus, jadi saya harus memberi semua orang kesempatan, jadi itulah yang harus dipahami orang-orang, kalian media, para penggemar, Roma tidak dibangun dalam satu hari, Anda tidak seharusnya datang ke sini dan tiba-tiba membuat keajaiban, lalu Anda memiliki istana… tidak.
“Saya bukan pesulap yang memiliki satu skuad dan kami siap bertanding, saya tidak percaya begitu, kami harus mengenal setiap pemain, saya harus melihat kualitas mereka, saya harus melihat apa yang mampu mereka berikan di tingkat internasional, karena mereka tidak bermain untuk AFC Leopards, Tusker atau Gor Mahia, mereka bermain untuk tim nasional Kenya dan itu berbeda.”
McCarthy bermaksud membangun skuad untuk CHAN
Dengan Kenya yang akan menjadi tuan rumah bersama Kejuaraan Negara-negara Afrika (CHAN) 2024, McCarthy, yang merupakan pencetak gol terbanyak sepanjang masa bagi tim nasional Afrika Selatan dengan 31 gol, dan satu-satunya warga Afrika Selatan yang memenangkan Liga Champions UEFA, melakukannya bersama Porto pada tahun 2003/04, menekankan pentingnya membangun skuad yang kuat untuk kompetisi tersebut.
“Jadi, kami mencoba membangun dan saya ingin melihat level para pemain, dan saya ingin melihat pemain lain mana yang dapat saya bawa maju ketika kami datang ke CHAN dan itulah yang terjadi,” kata McCarthy, yang mulai bermain di tim lokal bernama Young Pirates, yang dikelola oleh pamannya.
Mengenang hasil imbang 0-0 melawan Chad, McCarthy berkata: “Kami mendominasi permainan (melawan Chad), kami menguasai 67% permainan, tetapi tidak cukup baik jika Anda memiliki banyak penguasaan bola, dan Anda mendominasi permainan tetapi tidak mencetak gol.
“Kondisinya juga sangat tinggi, saat Anda bermain di bawah suhu 42 derajat, dan sebagian besar pemain Anda tidak terbiasa bermain pada waktu itu, pada pukul 4, ya, kami memiliki waktu istirahat di antara pertandingan, tetapi Anda dapat melihat panasnya memengaruhi banyak pemain saya.
“Kondisinya sangat buruk untuk bermain, saat itu, kondisinya sangat berperan, sebagian besar pemain mengeluh tentang panasnya, karena mereka terus minum air, kondisinya hampir tidak memungkinkan.”
Kenya akan kembali bertanding melawan Chad pada hari Selasa
Harambee Stars akan mengakhiri pertandingan persahabatan beruntun mereka melawan Chad saat kedua tim berhadapan di Stade de Marrakech di Maroko pada hari Selasa, 10 Juni.
Menurut FKF, pertandingan yang akan dimulai pukul 18.00 WIB tersebut akan disiarkan langsung di halaman Facebook Harambee Stars dan saluran YouTube Fanzone TV.
McCarthy kemungkinan akan dipaksa untuk menurunkan tim yang sama seperti yang tampil pada hari Sabtu dengan Brian Bwire dipertahankan di antara tiang gawang sementara Daniel Sakari, Aboud Omar, Alphonse Omija, dan Brian Mandela akan menjadi pelapis bagi kiper Polokwane City.
Lini tengah kemungkinan akan diisi oleh Alpha Onyango, Brian Musa, dan Boniface Muchiri, sementara William Lenkupae kemungkinan akan bermain di belakang penyerang Adam Wilson dan Moses Shumah.
Menjelang dua pertandingan persiapan, Kenya telah seri satu kali dan kalah satu kali dari dua pertandingan terakhir mereka, sementara Chad telah menderita dua kekalahan beruntun. Bagi Kenya, mereka berhasil bangkit dengan hasil imbang 3-3 melawan Gambia di kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026 sebelum kalah 2-1 melawan Gabon.
Sementara itu, di kualifikasi yang sama, Chad menderita kekalahan memalukan 5-0 melawan Ghana sebelum kalah 1-0 melawan Komoro dalam pertandingan keenam mereka di Stade Municipal de Berkane.
