Ketika memikirkan Mohammed Kudus, gambaran pertama yang terlintas di benak adalah bakatnya, dribelnya yang tak kenal takut, kecemerlangan dalam menggiring bola, dan kaki kirinya yang mampu menghasilkan tendangan spektakuler. Selama bertahun-tahun, kualitas-kualitas tersebut menjadikannya teka-teki bagi para pelatih yang mencoba menentukan posisi terbaiknya.
Semasa kecil, Kudus mengidolakan Thiago Alcantara dan memulai kariernya sebagai pemain nomor 8, gelandang box-to-box dengan visi dan ketajaman. Namun seiring perkembangan kariernya, kemampuannya untuk melewati bek lawan dan mencetak gol membuatnya semakin maju, bergantian bermain sebagai pemain nomor 10, pemain sayap, dan bahkan pemain false 9.
Ia sering menggambarkan dirinya sebagai gelandang, tetapi selalu menekankan fleksibilitasnya, bersedia bermain di mana pun pelatih membutuhkannya. Namun, jawaban itu telah berubah sejak kepindahannya ke Tottenham Hotspur.
Setelah bergabung dengan klub London tersebut, Kudus langsung menyebut dirinya sebagai pemain sayap. Dan setelah kemenangan 3-0 Spurs atas Burnley di laga pembuka Liga Primer, ia kembali bermain.
“Sebagai pemain sayap, salah satu tanggung jawab saya adalah melayani para penyerang dan menempatkan bola di area yang memungkinkan mereka mencetak gol agar lebih percaya diri. Itulah mengapa kami di sini, untuk melayani para penyerang.”
Itu adalah pernyataan paling jelas dari pemain berusia 25 tahun ini tentang perannya dan mungkin sekilas percakapan yang dilakukan Thomas Frank dengannya.
Seperti di pramusim, Kudus memulai di sisi kanan formasi 4-2-3-1 melawan Burnley. Peta sentuhannya menunjukkan betapa disiplinnya perannya dengan hampir 60% sentuhannya mendekati garis sentuh, menunjukkan instruksi ketat untuk tetap melebar daripada bergerak ke dalam.
Namun, isolasi itu justru menjadi kekuatannya. Ditinggal satu lawan satu dengan penjaganya, Kudus dapat menciptakan pemisahan dan mengirimkan bola ke kotak penalti. Dia mencoba enam umpan silang, terbanyak kedua untuk Spurs, dengan tiga kali berhasil – tertinggi di tim.
Hasil akhirnya sangat menakjubkan karena Kudus menciptakan lima peluang, termasuk dua assist untuk Richarlison. Ini adalah pertama kalinya Kudus menciptakan lima peluang dalam satu pertandingan Liga Primer dan juga pertama kalinya ia memberikan dua assist dalam satu pertandingan liga sejak pindah ke Inggris.
Perubahan awal lainnya dari Frank adalah memberi Kudus tanggung jawab atas tendangan sudut dan bola mati, sesuatu yang asing bagi banyak penggemar. Tanda-tandanya sudah terlihat di pramusim: tendangan sudutnya melawan Reading menghasilkan gol, dan melawan Arsenal, umpannya bahkan membentur tiang gawang.
Pada laga pembuka, Kudus melepaskan empat tendangan sudut, dua di antaranya mengarah ke rekan satu timnya, dengan dua dari lima peluang yang diciptakannya datang langsung dari bola mati. Ini adalah lapisan kreativitas baru dalam permainannya yang ingin dieksploitasi Spurs.
Mungkin perubahan terbesar terjadi pada permainan asosiatif Kudus. Dari 10 kali membawa bola melawan Burnley, delapan di antaranya berakhir dengan umpan, sementara satu lagi menghasilkan peluang.
Ia tampak lebih seperti fasilitator daripada ancaman gol langsung yang biasa dilakukan banyak orang. Namun, kompensasinya jelas terlihat dengan hanya dua tembakan yang dicoba dan hanya empat sentuhan di dalam kotak penalti Burnley. Naluri mencetak gol Kudus memang belum begitu menonjol, tetapi kreativitasnya berkembang pesat.
Masih dalam tahap awal, tetapi tanda-tandanya menunjukkan bahwa Frank ingin membuka sisi baru Kudus, yaitu sebagai kreator, bukan sekadar pencetak gol. Jika ia dapat menemukan keseimbangan di antara keduanya, Spurs mungkin telah menemukan peran yang tepat untuk pemain yang fleksibilitasnya telah lama menjadi berkah sekaligus beban.
The Black Star Watch adalah kolom mingguan yang menarik yang ditulis oleh Owuraku Ampofo, seorang jurnalis olahraga berpengalaman dengan pengalaman lebih dari lima tahun meliput pemain Ghana.
Kolom ini bertujuan untuk mengungkap pola, menjawab pertanyaan-pertanyaan mendesak, dan menyoroti topik-topik yang sedang tren seputar pesepak bola Ghana.
