Terjadi drama di Jenewa saat Diana Gomes mencetak gol di menit-menit akhir untuk menyelamatkan harapan Portugal di Kejuaraan Eropa. Dalam akhir pertandingan yang menakjubkan, Cristiana Girelli mengira ia telah membawa Italia lolos ke perempat final. Namun, tim asuhan Francisco Neto terus menekan di babak akhir dan menyamakan kedudukan pada menit ke-89 untuk memastikan impian mereka untuk maju tetap hidup.
“Kami solid, kami berani,” kata Neto yang gembira. “Kami bermain dengan semangat tinggi, menekan lawan, dan bermain seperti tim di Kejuaraan Eropa. Kami adalah tim yang berkarakter dan berambisi. Tidak mudah ketika Anda kalah, lalu mencetak gol, tetapi dianulir lagi, lalu mencetak gol lagi! Saya sangat bangga.”
“Kata-kata terakhir yang saya sampaikan kepada para pemain saya adalah bermain, bersenang-senang,” lanjutnya. “Bermain di Kejuaraan Eropa adalah sebuah keistimewaan. Mereka berteman, mereka ingin melakukan sesuatu untuk satu sama lain. Sebagai sebuah tim, mereka benar-benar bangkit menghadapi tantangan.”
Ada perbedaan nasib yang kontras pada hari pembukaan untuk keduanya. Sementara Italia meraih kemenangan yang diperjuangkan dengan keras atas Belgia, Portugal menderita kekalahan yang menguras moral melawan Spanyol. Ini bukan kesempatan terakhir bagi tim asuhan Neto, tetapi hampir, karena mereka tahu mereka harus menghindari kekalahan untuk menghindari eliminasi.
Kemungkinan besar karena alasan inilah manajer asal Portugal itu melakukan perubahan. Sebelum pertandingan ini, mereka telah kebobolan 25 gol dalam lima pertandingan terakhir – sebuah rekor pertahanan yang tidak akan pernah membawa kesuksesan di level ini. Penjaga gawang Patrícia Morais masuk menggantikan Inês Pereira untuk mendapatkan caps ke-99 sementara Ana Borges dan Joana Marchão membawa banyak pengalaman di lini pertahanan. Mereka mendapat dorongan signifikan dengan kembalinya Kika Nazareth untuk pertama kalinya sejak mengalami cedera pergelangan kaki pada bulan Maret. Playmaker berusia 22 tahun itu melakukan comeback yang telah lama ditunggu-tunggu melawan tim yang pernah ia lawan dalam debut internasional seniornya lima tahun sebelumnya.
Sementara itu, Italia tampil mengesankan melawan Belgia dan manajer Soncin tetap menggunakan tim yang sama yang telah melayani mereka dengan sangat baik. Girelli kembali memegang ban kapten, tampil untuk ke-121 kalinya bagi negaranya.
Borges dan Andreia Jacinto dari Portugal telah menekankan sebelum pertandingan perlunya start cepat. Mereka kompak sepanjang babak pertama, menghalau serangan Italia dan bahkan mendominasi bola tanpa menciptakan peluang berarti. Ketika mereka berhasil melakukan serangan balik, tim asuhan Soncin yang terlatih dengan baik turun dengan cepat untuk mempertahankan ruang di belakang dan menahan kecepatan pemain seperti Diana Silva.
Sebaliknya, Le Azzurre menciptakan peluang terbaik. Girelli menjadi pusat perhatian dan memaksa Morais melakukan penyelamatan kelas dunia sebelum menepis umpan silang Manuela Giugliano melebar.
Portugal terkadang mengandalkan keberuntungan. Cecilia Salvai hampir saja menorehkan prestasi setelah absen di tiga turnamen besar terakhir karena cedera, tetapi sundulannya membentur mistar gawang. Gol Emma Severini dianulir karena offside sebelum kiper Portugal itu kembali menyelamatkan timnya dalam pertandingan. Saat Girelli menyambut umpan silang rendah Sofia Cantore, bola tampak akan masuk ke gawang, tetapi Morais secara naluriah menjulurkan kakinya. Ia mengepalkan tangan ke arah para penggemar di belakang gawang, merayakan golnya.
Babak kedua berlangsung tenang hingga pertandingan menjadi lebih seru dengan sisa waktu 20 menit.
Girelli adalah sosok yang menjadi simbol sepak bola wanita di Italia dan ia meninggalkan jejaknya di kompetisi ini dengan tendangan melengkung spektakuler yang tidak memberi peluang bagi Morais. Saat air mata mengalir dalam perayaan, makna momen itu terukir di wajah sang penyerang.
Namun, kubu Neto tidak membaca memo itu, dan melancarkan respons yang bersemangat saat mereka menekan gawang Italia. Diana Silva mengira ia telah menyamakan kedudukan saat ia memanfaatkan bola pantul untuk masuk ke gawang, tetapi VAR kemudian menganulirnya karena offside.
Tak mau menyerah, Portugal terus maju dan akhirnya mendapatkan ganjarannya berkat penyelesaian manis dari Diana Gomes dengan satu menit tersisa. Perayaan penuh suka cita pun terjadi saat kubu Neto menghidupkan kembali perjuangan mereka.
Masih ada waktu bagi Ana Borges untuk menerima kartu kuning kedua, tetapi itu tidak berarti apa-apa karena Portugal memasuki pertandingan terakhir melawan Belgia dengan mengetahui bahwa mereka memiliki peluang untuk mencapai babak gugur. Italia membutuhkan satu poin dalam pertandingan sulit dengan Spanyol untuk memastikan lolos.
