Piala Dunia Antarklub semakin dekat setelah para pemegang kekuasaan dari kedua badan pengurus berkumpul di Munich untuk pertandingan antarklub terbesar di Eropa
Di Odeonsplatz yang megah, sentuhan akhir sedang dilakukan pada zona penggemar yang akan menampung para penggemar Inter yang bepergian di bawah langit biru. Zona tersebut pasti akan penuh karena sekitar 40.000 pendukung Nerazzurri diperkirakan akan tiba tepat waktu untuk final Liga Champions hari Sabtu, meskipun kurang dari setengah jumlah tersebut akan secara resmi masuk ke Allianz Arena untuk menyaksikan pertandingan itu sendiri. Ini bukan hanya sebuah pertemuan bersejarah bagi lawan mereka, Paris Saint-Germain; Inter telah memadukan kualitas bertarung dengan baik untuk berdiri di ambang gelar Eropa pertama mereka sejak 2010.
Gianni Infantino tidak mungkin berada di antara keributan tersebut, tetapi simpati presiden FIFA tersebut terdokumentasi dengan baik. Dia akan diam-diam mendukung Inter dari kursi VIP dan mungkin ini akan menjadi momen yang tepat untuk membangun jembatan. Bagaimanapun, ada konstituensi penggemar Inter di eselon atas UEFA, dan badan pengatur sepak bola terbesar tentu saja perlu menemukan beberapa hektar kesamaan.
Suhu permukaan, setidaknya, telah mendingin sejak sejumlah delegasi Eropa di kongres FIFA keluar bulan ini sebagai protes terhadap prioritas Infantino pada pertemuan di Timur Tengah. Pernyataan publik yang bersifat mendamaikan dari UEFA memastikan hal itu, meskipun tidak seorang pun boleh berasumsi bahwa semuanya telah dimaafkan di balik layar. Tidak banyak cinta yang hilang di antara para pemimpin masing-masing dan musim panas mendatang kemungkinan besar hanya akan mengintensifkan perebutan kekuasaan untuk masa depan permainan elit.
Artinya, dari sudut pandang UEFA, ada banyak insentif untuk menggelar tontonan yang luar biasa pada Sabtu malam. Piala Dunia Antarklub yang direvisi, proyek kesayangan Infantino yang sangat kontroversial, dimulai dalam dua minggu dan pernyataan tentang siapa yang menjalankan pertunjukan terbesar di kota itu akan tepat waktu. Inter dan PSG dapat saling berhadapan lagi di final kompetisi itu; mereka berada di sisi yang berlawanan dalam undian dan itu bukanlah skenario yang mustahil jika cukup banyak yang dapat diperas dari para pemain mereka yang kewalahan. Namun, pertunjukan yang tak lekang oleh waktu di Munich akan menjadi hal yang sulit untuk diikuti, dan menunjukkan bahwa gong tradisional, meskipun dalam bentuk yang sangat diperbarui, masih memiliki bobot yang paling besar.
Menyambut para pengunjung di ruang kopi di Hotel Bayerischer Hof, yang diserahkan kepada UEFA dan rombongan mereka yang luas untuk akhir pekan, adalah manekin yang mengenakan kaus replika bertuliskan nama Lautaro Martínez dan Marquinhos. Mungkin itu secara tidak sengaja menunjukkan ketidaknyamanan yang jelas dalam perebutan bola mata di final ini: kurangnya bintang global untuk menarik penggemar kasual. Itu seharusnya tidak merusak permainan itu sendiri, yang akan sangat seimbang antara PSG yang mengalir bebas dan tim Inter yang dapat memberikan pukulan telak dalam sekali pukul. Namun, sulit untuk mengabaikan pemikiran bahwa otak komersial di Nyon akan menganggap kehadiran Lamine Yamal lebih berorientasi ke masa depan.
Seberapa besar kehadiran Linkin Park di acara prapertandingan yang sekarang wajib itu akan memikat penggemar yang lebih muda adalah pertanyaan yang berbeda, meskipun bukan masalah yang sama sekali terpisah. Ketua Asosiasi Klub Eropa (ECA) yang berpengaruh, Nasser al-Khelaifi, yang kebetulan juga mengelola PSG, tidak pernah malu untuk mengatakan bahwa ia ingin acara-acara ini menyaingi Super Bowl dalam hal nada dan kemewahan. Mengingat kekuatan ECA yang terus tumbuh, tidak ada salahnya UEFA untuk menyelenggarakannya. FIFA tentu akan mencoba melakukannya saat Piala Dunia Antarklub berakhir di New Jersey pada 13 Juli.
Khelaifi duduk di antara faksi-faksi yang berseteru dalam sepak bola, dengan sumber-sumber yang menggambarkannya sebagai penentu kemenangan sepak bola modern. Kepemimpinan ECA telah sepenuhnya mendukung turnamen Infantino, sampai-sampai beberapa staf bekerja penuh waktu untuk mempersiapkan acara tersebut. Namun, usaha patungan komersial terbaru mereka dengan UEFA, UC3, menjanjikan untuk meningkatkan kehadiran dan pengaruh Liga Champions di seberang Atlantik. Kompetisi mana yang pada akhirnya akan menghasilkan jenis jambore yang dibayangkan Khelaifi?
UEFA merasa puas, setidaknya, bahwa Liga Champions yang diformat ulang musim ini terbukti berhasil. Orang dalam telah memuji “fase liga” yang beranggotakan 36 tim hingga ke titik penginjilan, meskipun edisi debutnya pada akhirnya tidak memberikan tingkat ketegangan dan bahaya yang telah diancam. Akhir pekan ini dipandang sebagai momen yang tepat untuk membahas umpan balik yang diberikan oleh klub yang berpartisipasi. Perubahan kecil mungkin akan menyusul, tetapi tidak akan ada perubahan mendasar pada strukturnya. Satu perubahan yang mungkin lebih mendekati hasil di Munich adalah melihat klub yang finis lebih tinggi di fase liga diberi keuntungan yang dirasakan dari leg kedua kandang di babak sistem gugur dalam upaya untuk memberi insentif pada kinerja di babak pertama yang luas itu.
Musim depan, enam kontingen Inggris yang kuat akan menghancurkan kredibilitas Liga Champions yang tersisa sebagai turnamen Eropa yang benar-benar representatif, meskipun itu menawarkan gambaran akurat tentang kekuatan Liga Premier yang luar biasa. Sembilan belas dari 36 pesaing fase liga akan datang dari Inggris, Jerman, Spanyol, atau Italia; Liga Super secara efektif hadir secara diam-diam, tetapi sedikit dari pemangku kepentingan yang berkumpul di Bavaria merasa tergerak untuk terobsesi dengan kurangnya keberagaman.
Sebaliknya, mereka akan menikmati akhir pekan yang cerah di kota yang tentunya menawarkan panggung yang cukup berkelas. Di Königsplatz, para pendukung PSG akan berkumpul di area khusus mereka sendiri. Lokasi tersebut, yang hanya sepelemparan batu dari Odeonsplatz, mungkin membuat petugas keamanan tetap waspada. Saat melewati lobi Bayerischer Hof, Khelaifi menertawakan semua dugaan bahwa kegugupan akan menguasainya pada hari Sabtu.
Final tampaknya terlalu ketat untuk diprediksi. Mungkin Infantino, bersama dengan sejumlah rekannya dari UEFA, akan pergi dengan semangat juara, namun keluhan para pemegang kekuasaan sepertinya tidak akan sepenuhnya sirna di bawah terik matahari Bavaria.
