Al-Hilal dari Arab Saudi menjadi satu-satunya tim Asia yang mencapai babak sistem gugur Piala Dunia Antarklub dengan kemenangan 2-0 atas Pachuca pada hari Kamis, mengakhiri kampanye Grup H mereka tanpa terkalahkan dan melaju ke babak 16 besar melawan Manchester City.
Al-Hilal menunjukkan bahwa mereka dapat bersaing dengan tim-tim terbaik di dunia saat mereka menahan imbang Real Madrid dan Red Bull Salzburg dalam dua pertandingan pertama mereka di bawah pelatih baru Simone Inzaghi.
Mereka hanya kebobolan satu gol dalam tiga pertandingan mereka, berbagi rekor pertahanan terbaik di babak penyisihan grup dengan Paris St Germain dan Monterrey.
“Tujuan kami adalah mencapai (berada di) grup tim-tim terbaik di dunia,” kata Inzaghi.
“Itu bukan tugas yang mudah, tetapi tim bersatu dengan baik. Mereka berjuang selama tiga pertandingan untuk tujuan yang hebat… kami tidak datang ke sini hanya untuk bersenang-senang, kami datang ke sini untuk bermain di Piala Dunia dan kami ingin mencapai tahap ini.
“Sekarang kami harus bermain melawan Manchester City… Mereka adalah salah satu tim terhebat di dunia. Ini adalah pertandingan di mana Anda dapat berkembang dan menjadi dewasa sebagai sebuah tim, jadi saya sangat bangga.”
Al-Hilal, yang mayoritas sahamnya dimiliki oleh Dana Investasi Publik Arab Saudi, telah merekrut sejumlah pemain kelas dunia selama dua tahun terakhir termasuk Neymar, Malcom, Ruben Neves, Marcos Leonardo, dan Aleksandar Mitrovic.
Meskipun Neymar telah meninggalkan klub dan Mitrovic masih absen karena cedera betis, kedalaman skuad telah memungkinkan Al-Hilal untuk mengatasi tekanan di panggung besar.
