Finlandia U21 nyaris meraih kemenangan gemilang atas Belanda U21 dalam pertandingan pertama mereka di Kejuaraan Eropa UEFA U-21 dalam 16 tahun, sebelum gol penyeimbang di akhir waktu tambahan membuat Belanda bangkit dari ketertinggalan 2-0 untuk menyamakan kedudukan 2-2 di Kosice, Slovakia.
Dua gol dalam tiga menit babak pertama, pertama dari Casper Terho lalu Topi Keskinen, menempatkan Little Owls dalam posisi yang kuat. Namun Luciano Valente memperkecil ketertinggalan sebelum satu jam pertandingan, lalu Ernest Poku menyamakan kedudukan pada menit ke-93 untuk menyelamatkan satu poin dalam pertandingan pembuka Grup D.
Berbicara setelah pertandingan, gelandang Adam Markhiev mengatakan pertandingan secara keseluruhan merupakan hal yang positif bagi timnya, terlepas dari bagaimana hasilnya, “Para pemain sedih di ruang ganti, meskipun pada prinsipnya kami seharusnya senang dengan poin melawan Belanda.
“Saya pikir itu adalah poin yang penting. Kami harus senang bahwa kiper kami (Lucas Bergstrom) bermain dengan baik,” imbuh Markhiev, memuji Lucas Bergstrom, yang melakukan enam penyelamatan saat Belanda memiliki lebih banyak tembakan tepat sasaran dan tidak tepat sasaran, serta lebih banyak peluang emas.
Terho, yang membuka skor, bangga dengan kontribusinya, “Mencetak gol dalam pertandingan seperti ini adalah hal yang istimewa.”
Ketika ditanya apa yang dikatakan pertandingan kepadanya tentang bagaimana gaya permainan Finlandia bekerja di bawah pelatih kepala Mika Lehkosuo, penyerang Paderborn itu menambahkan;
“Ketika kami memimpin pertandingan 2-0 di babak pertama melawan salah satu tim terberat di turnamen, itu berarti gaya permainan kami bekerja dengan sangat baik. Kami percaya akan hal itu.”
Finlandia didukung oleh pendukung tandang yang vokal di Kosice, yang dengan cepat dipuji Keskinen, “Kontribusi para penggemar Finlandia khususnya pada pertandingan itu luar biasa.”
“Kami bisa senang dengan poin itu.” renungnya. “Gol penyeimbang Belanda tentu saja mengecewakan, karena datangnya sangat terlambat. Kami hampir saja menang, dan itu akan menjadi hasil yang hebat.
“Dalam pertandingan ini kami melihat bahwa kami dapat menantang negara-negara papan atas, dan kami memiliki tim yang bagus. Saya pikir kepercayaan diri kami meningkat.”
Finlandia sekarang akan mencoba membawa kepercayaan diri yang meningkat itu ke pertandingan kedua mereka, juga di arena futbalova Kosicka di Kosice, pada hari Minggu melawan Ukraina, yang mengawali pertandingan dengan kekalahan 3-2 dari Denmark.
