Gelandang serang Inggris Fran Kirby telah mengumumkan pengunduran dirinya dari sepak bola internasional dengan efek segera sebelum Kejuaraan Eropa.
Dalam wawancara eksklusif dengan BBC Sport, Kirby mengatakan bahwa ia meninggalkan kancah internasional dengan “kepala tegak”.
Pemain Brighton, yang mencetak 19 gol dalam 77 penampilan untuk Lionesses, telah menjadi tokoh kunci bagi Inggris selama lebih dari satu dekade.
Kirby masuk dalam skuad Sarina Wiegman untuk pertandingan Liga Bangsa-Bangsa UEFA melawan Portugal dan Spanyol tetapi diberi tahu bahwa ia tidak akan dipilih untuk Euro mulai 2 Juli.
Dalam wawancara pertamanya setelah mengumumkan pengunduran dirinya, Kirby berkata: “Itu adalah sesuatu yang telah saya pikirkan selama lebih dari setahun. Saya tahu ini akan menjadi turnamen besar terakhir saya.
“Rencananya adalah untuk pensiun setelah Euro tetapi setelah berbicara dengan Sarina saya tidak akan masuk skuad.
“Rasanya seperti tertusuk belati di hati saya, tetapi juga beban di pundak saya pada saat yang bersamaan. Itu emosional bagi kami berdua, tetapi kami berdua menghormati apa yang dikatakan masing-masing orang.”
Berbicara setelah kekalahan Inggris 2-1 oleh Spanyol, Wiegman mengatakan dia “senang” bekerja dengan Kirby, menyebutnya “pemain yang luar biasa dan juga orang yang luar biasa”.
“Dia melakukan segalanya untuk masuk dalam skuad,” tambah Wiegman. “Dia selalu siap bermain dan tampil, membantu orang lain dan melakukan apa pun yang saya minta.
“Saya katakan kepadanya bahwa dia kemungkinan besar tidak akan masuk skuad, meskipun keadaan bisa berubah dengan cepat.”
Kabar itu muncul beberapa hari setelah kiper Mary Earps juga pensiun dari sepak bola internasional sebelum Inggris berusaha mempertahankan gelar Euro mereka.
Kirby, 31, diketahui telah memberi tahu rekan satu timnya di Inggris tentang keputusan tersebut setelah kekalahan hari Selasa oleh Spanyol di Barcelona.
Penampilan terakhirnya di Inggris adalah sebagai pemain pengganti babak kedua dalam kemenangan 6-0 atas Portugal. Dia tidak masuk dalam skuad hari pertandingan melawan Spanyol.
Mantan pemain Chelsea, yang merupakan pemenang dua kali Pemain Sepak Bola Wanita Terbaik PFA, adalah salah satu pemain wanita paling dikenal di negara ini.
Kirby memenangkan tujuh gelar Liga Super Wanita (WSL) dan lima trofi Piala FA Wanita di Chelsea, tetapi dia paling diingat karena memainkan peran kunci dalam kemenangan bersejarah Inggris di Euro 2022.
Dia memulai keenam pertandingan Pertandingan Inggris di turnamen tersebut, mencetak dua gol, saat tim Wiegman mengangkat trofi dengan kemenangan atas Jerman di Wembley.
“Ketika saya bangun di pagi hari setelah memberi tahu Sarina, saya tidak merasa menyesal,” tambah Kirby. “Saat itulah saya tahu bahwa saya telah membuat keputusan yang tepat.
“Saya sudah lama berada di tim ini, tidak akan mengejutkan bahwa ini akan segera berakhir.
“Anda mencapai usia tertentu dan ada beberapa pemain muda yang sangat bagus yang muncul.”
Kirby, yang memulai kariernya di Reading, mencetak tujuh gol dalam 17 penampilan WSL musim ini saat Brighton finis di posisi kelima.
“Saya telah mengerahkan segalanya untuk ini dan merasa bahwa saya telah menjalani tahun domestik yang baik,” katanya.
“Saya telah berjuang keras untuk masuk dalam skuad Euro, tetapi sayangnya itu tidak cukup.”
Kirby telah berjuang melawan masalah cedera dan penyakit sepanjang kariernya, berjuang melawan kelelahan dalam persiapan menuju Euro 2022 dan absen di Piala Dunia 2023 karena cedera lutut yang memerlukan operasi.
“Semua orang tahu cedera yang saya alami dan saya telah melindungi tubuh saya,” katanya.
“Ini adalah bagian dari itu. Tetapi saya merasa bahwa saya memiliki begitu banyak hal untuk diberikan dalam sepak bola. Saya sudah menantikan musim domestik.”
Pernyataan pensiun penuh Kirby
Setelah berada di tim Inggris sejak saya berusia 21 tahun, inilah saatnya untuk menutup babak kehidupan saya itu. Saya tidak pernah menginginkan hari ini tiba, tetapi saya tidak dapat mengungkapkan betapa bangganya saya atas kejadian ini.
Mewakili negara saya merupakan kehormatan terbesar, sesuatu yang hanya saya impikan sejak saya masih kecil.
Saya telah bermain dengan beberapa pemain hebat, bekerja dengan beberapa manajer hebat, bermain di beberapa turnamen yang menakjubkan, dan memiliki kenangan yang tak tergantikan.
Perjalanan saya penuh dengan pasang surut, kemunduran, dan pencapaian. Sudah cukup banyak yang dikatakan dan ditulis tentang hal itu, tetapi terlepas dari apa pun yang terjadi pada saya, saya ingin Anda semua tahu bahwa setiap kali saya mengenakan lencana Inggris, saya memberikannya 100%.
Setiap kali dipanggil, saya menerima peran saya dan melakukan apa pun yang diperlukan untuk tim. Saya ingin Inggris menang. Saya selalu ada untuk membantu Inggris menang.
Ibu saya bermimpi saya mewakili negara saya dan saya sangat bangga dapat melakukannya dan bermain di hadapan Anda semua.
Saya tidak akan pernah melupakan keriuhan saat nama saya dibacakan di stadion. Saya pertama kali terpilih saat bermain di WSL 2, saya berperan dalam Piala Dunia yang mengubah permainan, memenangkan perunggu pada tahun 2015, menciptakan kenangan seumur hidup.
Menjadi pemain inti di setiap pertandingan dan memenangkan Piala Eropa pada tahun 2022 adalah mimpi yang menjadi kenyataan, menjadi bagian dari perubahan dalam sepak bola wanita adalah salah satu pengalaman terbaik yang pernah saya bayangkan.
Terima kasih kepada Anda semua karena telah menerima saya sebagai seorang gadis muda dari Reading yang memiliki mimpi. Saya harap Anda semua tahu bahwa mengenakan lencana itu adalah kehormatan terbesar.
Kepada setiap gadis muda yang mengalami kemunduran, ingatlah bahwa Anda bisa. Anda bisa. Selamanya menjadi Singa Betina, Fran.
