Awalnya dijadwalkan untuk Piala Eropa 1960-61, ketegangan politik menyebabkan klub Irlandia Utara Glenavon FC tidak dapat menjamu klub Jerman Erzgebirge Aue – hingga saat ini
Butuh waktu 65 tahun, berakhirnya perang dingin, dan beberapa jejaring media sosial yang cekatan bagi Klub Sepak Bola Glenavon untuk akhirnya menyelesaikan pertandingan mereka melawan mantan klub jenius Jerman Timur, Erzgebirge Aue.
Kedua tim akan bertemu di stadion Mourneview Park milik klub Irlandia Utara di Lurgan, County Armagh, pada hari Sabtu untuk memainkan pertandingan leg kedua dari pertandingan yang awalnya dijadwalkan untuk tahun 1960 dan 1961.
Sekitar seribu penggemar dari Jerman, termasuk iring-iringan pengendara sepeda motor, diperkirakan akan bergabung dengan penggemar Glenavon untuk pertandingan persahabatan, perpaduan antara sejarah, sentimen, dan urusan yang belum selesai. Kedua klub telah menikmati kesuksesan domestik pada tahun 50-an – khususnya bagi Glenavon, era keemasan yang tak terulang – dan lolos ke Piala Eropa 1960-61.
Namun, ketegangan politik antara blok barat dan Soviet membuat juara Liga Irlandia tidak dapat memperoleh visa untuk bermain melawan klub Jerman, yang saat itu dikenal sebagai Wismut, di stadion mereka di Saxony, sekitar 200 mil selatan Berlin, dan di balik tirai besi. Juara liga Jerman Timur juga tidak dapat memperoleh visa untuk Irlandia Utara. UEFA mengizinkan pertandingan kandang dan tandang dimainkan di negara netral tetapi Glenavon tidak mampu melakukannya dan pertandingan dibatalkan.
Setelah Tembok Berlin runtuh pada tahun 1989 dan Jerman bersatu kembali, Wismut berganti nama menjadi Erzgebirge Aue dan berada di sekitar divisi ketiga Bundesliga.
“Itu telah menjadi bagian dari sejarah dan dilupakan,” kata Glenn Emerson, ketua Glenavon, pada hari Kamis. “Lalu Adam dan beberapa orang punya ide ini: ‘Bagaimana jika?’ Begitulah semuanya dimulai.”
Emerson merujuk pada Adam Carson, petugas penghubung pendukung Glenavon, yang sekitar empat tahun lalu merenungkan secara daring tentang apa yang akan terjadi jika kedua tim bertemu.
“Beberapa pendukung mereka benar-benar membaca tweet dan hal-hal yang telah saya kirim,” kata Carson kepada Belfast Telegraph. “Dan mereka menghubungi saya dan kami terus berbicara, dan akhirnya dua pendukung yang telah saya ajak mengobrol benar-benar datang ke sini untuk menonton pertandingan Glenavon. Saya menunjukkannya kepada mereka, membawa mereka ke pertandingan liga Irlandia lainnya pada hari berikutnya, membawa mereka ke kota untuk makan malam Ulster.”
Para penggemar tetap berhubungan, yang menyebabkan kedua klub melakukan kontak resmi dan menyetujui pertandingan kandang dan tandang yang terlambat. Tim Irlandia Utara bermain melawan Jerman di Erzgebirgsstadion, stadion mereka di Aue-Bad Schlema, Juli lalu. Tim tamu kalah 5-0 tetapi para penggemar mereka menikmati perjalanan itu.
“Sambutan yang kami terima saat pergi ke sana tak tertandingi,” kata Carson. “Saya selalu berkata kepada orang-orang, jika kami cukup beruntung untuk bermain di Eropa setiap tahun, dari sekarang hingga akhir zaman, kami tidak akan pernah mendapatkan sambutan seperti yang kami dapatkan tahun lalu di Aue.” Glenavon berencana untuk membalas sambutan hangat ini akhir pekan ini saat tim Jerman, termasuk sekitar 300 anggota Violent Bikers – klub pendukung sepeda motor klub tersebut – tiba di Lurgan. Akan ada parade di kota – dan perkenalan dengan Buckfast, yang juga dikenal sebagai sampanye Lurgan – sebelum pertandingan dimulai pukul 2 siang. Sejumlah pemain dari skuad 1960-61 masih hidup, kata Emerson. “Kami berharap setidaknya satu dari mereka bisa ikut bermain.”
