Oscar Ustari menyelamatkan penalti dan Lionel Messi gagal mencetak gol kemenangan di menit-menit akhir saat Inter Miami ditahan imbang Al Ahly dalam pertandingan pembukaan Piala Dunia Antarklub FIFA di Hard Rock Stadium pada hari Sabtu.
Setelah upacara pembukaan yang gemerlap dengan banyaknya bintang sepak bola yang menyaksikan – dari Sir David Beckham hingga penyerang Brasil Ronaldo – presiden FIFA Gianni Infantino yang sedang tertekan akan merasa lega karena turnamen baru mereka yang diikuti 32 tim telah memberikan semua yang mereka harapkan pada malam pembukaan.
Kekhawatiran stadion kosong mereda dengan hampir terjual habis
Tiket untuk turnamen tersebut lambat berubah dengan harga untuk pertandingan pertama turun dari $350 pada bulan Desember menjadi hanya $90 pada pagi hari pertandingan.
Hal ini terjadi di tengah kekhawatiran bahwa para penggemar dapat menjadi sasaran di stadion dengan tindakan keras pemerintah yang meluas terhadap imigran dan ancaman yang tidak menyenangkan oleh Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS yang mengaku “berpakaian rapi, siap memberikan keamanan untuk pertandingan putaran pertama.”
Namun, Hard Rock Stadium, kandang bagi Miami Dolphins NFL, hampir penuh karena 60.927 pendukung hadir, dengan pendukung Al Ahly datang dalam jumlah besar untuk memberikan percikan warna-warni kaus merah dan firaun emas, menyemangati pemenang Liga Champions Afrika 12 kali itu.
“Rasanya seperti kami bermain di Kairo dan itu merupakan kejutan bagi saya dalam pertandingan resmi pertama saya,” kata manajer Al-Ahly asal Spanyol Jose Riveiro kepada wartawan.
Riveiro, yang baru mengambil alih klub untuk turnamen ini, menambahkan: “Berada di sini di Amerika Serikat dan merasakan seperti bermain di rumah sendiri adalah sesuatu yang mungkin hanya bisa terjadi di klub ini.”
Pertanyaan masih ada mengenai pertandingan yang seharusnya menarik banyak pengikut ekspatriat – termasuk River Plate melawan Monterrey di Los Angeles – dan apa yang akan menanti para penonton saat mereka mendekati pintu putar.
FIFA setidaknya akan merasa lega karena terhindar dari kekacauan yang dialami para penggemar Argentina dan Kolombia di final Copa America di Miami musim panas lalu, ketika puluhan orang ditangkap karena menyerbu stadion setelah lama tertunda untuk masuk.
Kali ini, ada sistem penyaring yang efisien dengan pagar pembatas eksterior dan pemeriksaan tiket serta keamanan yang ditingkatkan.
Messi ditolak di menit akhir tetapi rekor sudah di depan mata
Lionel Messi telah menghabiskan dua musim terakhir di MLS di Inter Miami tetapi Piala Dunia Antarklub sekali lagi menempatkannya melawan beberapa lawan terbaik dunia.
Namun saat melawan Al Ahly, penyerang Argentina itu tampil frustrasi, dengan juara Mesir 45 kali itu menampilkan permainan bertahan yang solid untuk menahannya.
Pemain berusia 37 tahun itu tidak beruntung karena tidak mencetak gol dari tendangan bebas yang mengenai tiang gawang saat Inter terus menekan, dan gagal mencetak gol kemenangan di menit-menit akhir ketika Mohamed El Shenawy mengarahkan tembakannya yang mengarah ke gawang ke mistar gawang.
Messi akan menjadi pencetak gol tertua di Piala Dunia Antarklub dengan gol berikutnya dan bisa menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa turnamen tersebut – menyalip Ronaldo dari Portugal, yang memilih untuk tidak berkompetisi musim panas ini – dengan tiga gol di AS.
Namun, ada ujian yang lebih berat yang harus dihadapi pemain Argentina itu, dengan Porto dan Palmeiras dalam dua pertandingan berikutnya sebelum kemungkinan pertarungan 16 besar melawan mantan klubnya – dan juara Eropa yang baru dinobatkan – Paris Saint-Germain atau Atletico Madrid dari LaLiga.
Meskipun ada undian hari pembukaan, penggemar Miami harus tetap yakin bahwa mereka dapat keluar dari grup untuk menyiapkan pertandingan sistem gugur yang luar biasa yang hanya bisa diimpikan oleh penyelenggara turnamen.
Miami memanas
Jauh dari iklim politik yang panas di AS, suhu malam di Miami mencapai lebih dari 30 derajat saat kick-off dengan para pemain berhenti untuk istirahat sejenak selama pertandingan.
Para pendukung juga terlihat mengipasi diri mereka sendiri saat kelembapan meningkat.
Ini merupakan musim yang panjang dan sulit bagi sebagian besar klub dan ada kekhawatiran atas kelelahan dan cedera pemain, sementara pemegang piala Eropa PSG dan Chelsea telah memainkan hampir 60 pertandingan musim ini.
Di sela-sela sesi latihan PSG di Universitas California pada hari sebelumnya, gelandang asal Portugal Vitinha mengatakan kepada wartawan: “ada banyak kompetisi dan perjalanan terus-menerus, jadi ini tidak mudah bagi kami.”
Dan hanya butuh 14 menit bagi ketakutan mereka untuk menjadi kenyataan di Miami dengan Emam Ashour dari Al Ahly harus digantikan setelah tekel keras, dengan Messi terjatuh beberapa saat kemudian.
Akan ada banyak penggemar dan manajer yang gugup menonton selama empat minggu ke depan dengan suhu yang akan meningkat di kedua sisi negara.
