Manajer Crystal Palace ini mengasah kemampuannya di Bundesliga Austria dan Jerman, sementara masalah kesehatan membantunya membentuk pendekatannya terhadap hidup
Siegmund Gruber tidak butuh waktu lama untuk memutuskan bahwa Oliver Glasner adalah orangnya. “Kami yakin sejak pertama kali bertemu dengannya,” kata kepala eksekutif klub Austria Lask. “Oliver memulai presentasinya dan itu seperti adegan dalam Jerry Maguire: ‘Anda membuat saya tertarik saat menyapa.'”
Saat itu musim panas tahun 2015 dan calon manajer Crystal Palace itu dibujuk untuk meninggalkan SV Ried, tempat ia tampil lebih dari 500 kali dan dinobatkan sebagai pemain terbaik abad ini sebelum mengambil alih sebagai manajer tahun sebelumnya, untuk bergabung dengan rival utama mereka. Yang memperburuk keadaan adalah bahwa Lask, setelah bangkrut di bawah pemilik sebelumnya dan kehilangan stadion mereka, baru saja dipromosikan dari divisi ketiga, sementara Ried finis di papan tengah Bundesliga Austria.
“Itu adalah hal yang sangat, sangat besar di sini,” kata Gruber. “Tidak seorang pun mengerti mengapa seorang pelatih pindah dari tim papan atas ke tim divisi dua. Namun, Oliver memahami apa proyeknya dan dia mempercayainya – dia memutuskan untuk mundur selangkah untuk mencoba dan melangkah maju dua langkah. Saya pikir ini adalah salah satu kemampuan terbesarnya: bahwa dia mampu melihat cara untuk terus maju.”
Satu dekade setelah pembelotannya yang kontroversial, Glasner akan memimpin Palace ke final Piala FA ketiga mereka pada hari Sabtu, melawan Manchester City, dengan harapan untuk membuat sejarah dengan memenangkan trofi utama pertama klub. Bicaralah kepada mereka yang telah mengikuti karier pria berusia 50 tahun yang tumbuh di desa Riedau – sekitar 20 kilometer dari klub tempat dia membuat namanya sebagai pemain – dan tidak ada yang terkejut dengan pengaruhnya di London selatan.
“Di Frankfurt, Oliver Glasner adalah legenda bagi para penggemar Eintracht dan mereka masih merindukannya,” kata jurnalis Christopher Michel, yang meliput kemenangan Glasner di Liga Europa tahun 2022 saat klub Jerman itu mengalahkan Barcelona di perempat final dan mengalahkan Rangers di final. “Banyak dari mereka masih percaya bahwa ia bisa mencapai hal-hal yang lebih hebat lagi.”
Tidak ada perasaan tidak enak di Ried terhadap Glasner, yang bertemu dengan asistennya yang sudah lama bekerja, Michael Angerschmid, saat keduanya menandatangani kontrak dengan klub tersebut saat berusia 18 tahun. “Saat Oliver pulang, ia sudah seperti idola bagi semua orang,” kata Gruber.
Sebagai pemain, Glasner dan Angerschmid membantu Ried memenangkan Piala Austria pada tahun 1998 – trofi utama pertama klub tersebut – sebelum yang pertama pergi saat mereka terdegradasi pada tahun 2003 dan mencoba peruntungannya dengan Lask. Cedera membuatnya hanya bermain tiga kali dan kembali ke Ried setelah setahun, akhirnya memenangkan piala lagi pada tahun 2011 di usia 37 tahun. Beberapa bulan kemudian, Glasner sedang bersiap menghadapi klub Denmark Brøndby dalam kualifikasi Liga Europa ketika ia mengalami pendarahan otak setelah latihan sundulan. Ia dibawa ke rumah sakit di Kopenhagen setelah memohon kepada rekan setimnya yang sekamar dengannya untuk membunyikan alarm dan membutuhkan operasi darurat untuk menyelamatkan hidupnya. “Itu hal terakhir yang dapat saya ingat,” katanya dalam sebuah wawancara bulan lalu tentang meminta rekan setimnya untuk memanggil dokter.
Glasner telah berbicara secara teratur tentang bagaimana pengalaman itu telah membentuk pendekatannya yang tak kenal takut terhadap manajemen. Ia dipaksa untuk pensiun tetapi telah menyelesaikan Diplom-Kaufmann – MBA atau magister administrasi bisnis – saat bermain. Glasner bergabung dengan Red Bull Salzburg awalnya sebagai asisten manajemen sebelum dipromosikan oleh direktur olahraga Ralf Rangnick untuk menjadi asisten Roger Schmidt di tim utama, memenangkan dua gelar Austria. Ketika Schmidt pergi ke Bayer Leverkusen, Glasner kembali ke rumah dan masa tugasnya di Ried berlangsung selama 12 bulan sebelum Gruber datang memanggil.
Gruber mengingat bagaimana Glasner, yang ditunjuk sebagai direktur olahraga dan pelatih kepala, menolak untuk menerima bahwa para pemainnya tidak akan memiliki tempat untuk berlatih karena klub sedang memasang lapangan baru: “Oliver membawa pulang rencana penjaga lapangan dan membuat jadwalnya sendiri sehingga setidaknya satu lapangan selalu tersedia. Dia mengubah segalanya.”
Lask berada di posisi kedua pada musim pertama Glasner dan Gruber mendapat tekanan untuk memecatnya. “Satu hal yang saya pelajari dari Oliver adalah bahwa meskipun hasil adalah hal yang penting dalam sepak bola, mari kita lihat penampilannya,” katanya. “Di Crystal Palace, ada banyak orang yang mempertanyakannya ketika musim ini dimulai dengan buruk. Namun, Anda dapat melihat apa yang terjadi ketika dia diberi waktu: dia akan berhasil.” Lask dipromosikan pada musim berikutnya, lalu lolos ke Eropa dengan finis di posisi keempat di liga utama, dan mendapatkan reputasi untuk sistem inovatif 3-4-2-1 yang telah membantu Glasner dengan sangat baik sejak saat itu. “Ia mengembangkan pemain-pemain yang biasa saja,” kata Gruber. “Anda tidak membutuhkan pemain-pemain terbaik di dunia. Hampir setiap pemain meningkat.”
Glasner, yang mengakhiri musim berikutnya sebagai runner-up untuk mengamankan kualifikasi Liga Champions dan pencapaian tertinggi Lask sejak satu-satunya gelar mereka pada tahun 1965, bergabung dengan Wolfsburg dan menikmati kesuksesan serupa. Masa itu berlangsung selama dua musim meskipun Glasner membawa mereka ke posisi keempat dan kembali lolos ke Liga Champions. “Wolfsburg adalah klub yang membosankan baginya,” kata Michel, yang merupakan editor situs web Absolut Fussball. “Saya pikir datang ke Eintracht Frankfurt benar-benar membuka matanya tentang betapa kerennya sebuah klub.” Glasner awalnya merasa kesulitan di Eintracht. Namun, kemenangan pertama klub di Bayern Munich dalam lebih dari 20 tahun menjadi katalisator untuk kampanye Liga Europa yang tak terkalahkan yang berakhir dengan kemenangan di Seville. “Butuh beberapa waktu hingga ia menemukan sistem yang tepat,” kata Michel. “Kemudian mereka memiliki perpaduan yang sempurna. Sangat khas Glasner bahwa ia bergantung pada pemain kuncinya – ia tidak banyak mengubah mereka.” Glasner terlihat beberapa hari setelah final mengenakan sombrero, kacamata hitam, dan kaus bertuliskan nama Ajdin Hrustic, seorang Australia yang mencetak salah satu penalti dalam adu penalti, di sebuah bar di pantai Ballermann, yang disukai oleh sebagian turis Jerman yang lebih hedonistik di Mallorca. Eintracht berhasil mencapai babak sistem gugur Liga Champions pada musim berikutnya, tetapi Glasner, meskipun populer di kalangan pendukung, hengkang pada musim panas setelah berselisih pendapat dengan direktur olahraga, Markus Krösche, mengenai investasi dalam skuad.
Kerugian mereka adalah keuntungan bagi Palace. Istri dan tiga anak Glasner berada di Austria dan ia sangat bergantung pada staf di balik layar yang meliputi Angerschmid, Ronald Brunmayr – mantan pemain Ried lainnya – dan mantan bek Middlesbrough Emanuel Pogatetz. “Jika ia bisa, Oliver akan berbicara tentang sepak bola selama 18 jam setiap hari,” kata Gruber. “Kadang-kadang dia tidak tidur saat kami kalah dalam pertandingan dan begadang sampai pukul enam pagi untuk menganalisis apa yang salah. Asistennya kadang-kadang membantunya rileks dengan membicarakan hal-hal lain.”
Glasner sudah menjadi pemain ski yang bersemangat sejak kecil, tetapi tidak punya banyak waktu untuk bermain ski sejak tiba di Palace pada Februari 2024. Sebuah tim yang dibangun sangat mirip dengan dirinya telah muncul dari skuad yang diwarisi dari Roy Hodgson. Glasner masih memiliki satu tahun dalam kontraknya dan telah mengadakan pembicaraan tentang perpanjangan. Apa pun hasilnya di Wembley, Palace akan berusaha keras untuk menunjukkan bahwa mereka dapat menyamai aspirasinya.
“Ketika dia yakin tentang sebuah proyek dan jika klub dapat memenuhi ambisinya dalam hal merekrut pemain, maka dia mungkin ingin bertahan lebih lama di Palace,” kata Gruber, yang mengatakan beberapa “klub besar” telah menghubunginya untuk menanyakan cara menghubungi mantan manajernya.
“Saya sudah bilang: ‘Baiklah, tapi persiapkan diri Anda untuk pertemuan itu. Karena Oliver akan mengajukan pertanyaan – tidak banyak, saya akan menjawab banyak!’ Dia jauh lebih pintar daripada pelatih yang datang dan hanya memberikan presentasi tentang bagaimana timnya akan bermain. Dan saya cukup yakin itu tidak akan berubah dengan klub-klub yang lebih besar.”
