Sementara Chelsea telah memanfaatkan Piala Dunia Antarklub untuk mendatangkan beberapa wajah baru, ada bakat muda lain yang menarik di turnamen tersebut dalam tur perpisahan dengan timnya saat ini sebelum menuju Stamford Bridge.
Liam Delap, Dario Essugo, Andrey Santos, dan Mamadou Sarr semuanya melakukan debut mereka untuk Chelsea selama babak penyisihan grup di Amerika Serikat.
Sementara itu, pemain sayap berusia 18 tahun Estevao Willian bersama skuad Palmeiras bersiap menghadapi Botafogo dalam pertandingan antar-Brasil di babak 16 besar di Philadelphia pada hari Sabtu.
Chelsea menyetujui kesepakatan lebih dari setahun yang lalu dengan tim dari Sao Paulo, setuju untuk membayar total yang dilaporkan sebesar €57 juta (£48,5 juta) termasuk bonus untuk mengamankan jasa prospek remaja tersebut – ia akan pindah ke Inggris tepat waktu untuk musim Liga Primer yang baru.
“Ini sangat sulit. Saya akan mewujudkan mimpi, tetapi untuk saat ini saya harus fokus pada pekerjaan yang harus saya lakukan di sini,” katanya kepada media Brasil awal minggu ini ketika ditanya tentang kepindahannya yang akan datang.
“Semakin dekat, semakin besar kecemasan yang muncul dan kupu-kupu berkibar di perut saya.”
Sebagai salah satu pencetak gol terbanyak di liga Brasil musim lalu saat Palmeiras berada di posisi kedua, Estevao juga memenangkan penghargaan Bola Emas sebagai pemain terbaik di kejuaraan – sebuah pencapaian luar biasa saat ia masih berusia 17 tahun.
Ini adalah pemain sayap cepat seperti Neymar, pemain dengan keterampilan memukau yang suka masuk dari sisi kanan ke kaki kirinya.
Ia melakukan debutnya untuk tim nasional senior dalam kualifikasi Piala Dunia melawan Ekuador September lalu dan bahkan diberi kesempatan bermain pertama untuk Brasil melawan lawan yang sama pada debut Carlo Ancelotti sebagai pelatih awal bulan ini.
“Saya melihat apa yang dilihat semua orang, pemain istimewa dengan bakat luar biasa,” kata Ancelotti tentang pemain muda itu, yang oleh Neymar disebut sebagai “jenius” Brasil berikutnya.
Setelah menjadi bintang bagi Brasil, ia menuju Piala Dunia Antarklub bersama Palmeiras, yang lolos ke turnamen FIFA yang diperluas berkat kemenangan mereka di Copa Libertadores pada tahun 2021.
Messinho
Itulah tahun Estevao bergabung dengan Palmeiras dari jajaran pemain muda klub Belo Horizonte Cruzeiro, klub tempat mantan penyerang hebat Brasil Ronaldo pertama kali mengukir namanya.
Estevao memulai debut seniornya untuk ‘Verdao’ (Big Green) pada usia 16 tahun pada akhir tahun 2023 dan bermain bersama Endrick, bintang remaja Brasil lainnya yang kini bermain di Real Madrid.
Maju cepat ke hari ini dan Estevao – yang pada dasarnya adalah pemain sayap kanan tetapi juga dapat bermain sebagai gelandang serang tengah – telah memulai ketiga pertandingan mereka di Piala Dunia Antarklub sejauh ini dengan mengenakan nomor 41.
Palmeiras bermain imbang dengan FC Porto dalam pertandingan pembuka mereka sebelum mengalahkan Al Ahly dari Mesir dan kemudian bangkit dari ketertinggalan dua gol untuk bermain imbang 2-2 dengan Inter Miami.
Pertandingan itu memungkinkan Estevao untuk berhadapan dengan idolanya, Lionel Messi – ia bertukar kaus dengan pemain Argentina itu di babak pertama.
“Luar biasa, sensasional. Saya telah melihatnya bermain sejak saya masih kecil. Saya memilihnya saat bermain gim video. Sangat menyenangkan bermain melawannya,” kata Estevao, yang bahkan dijuluki Messinho, kemudian.
Hasil itu membuat mereka finis di puncak Grup A dan bersiap menghadapi rival domestik Botafogo — jika mereka menang, dan Chelsea mengalahkan Benfica di hari yang sama, Estevao akan menghadapi calon majikannya di perempat final di Philadelphia pada 4 Juli.
“Banyak orang bertanya kepada saya mengapa kami memilih Chelsea, tetapi mereka tidak mengerti seberapa besar Chelsea menginginkan saya, dan seberapa besar keyakinan mereka terhadap potensi saya,” tulis Estevao dalam sebuah artikel untuk situs web Players’ Tribune yang diterbitkan pada ulang tahunnya yang ke-18 pada bulan April.
“Orang-orang itu tidak tahu tentang proyek yang mereka presentasikan kepada kami. Bagi seorang pemain muda, hal-hal ini sangat berarti, dan saya tahu kami telah membuat keputusan yang tepat untuk pergi ke London.
“Sampai saat itu, saya hanya ingin menikmati beberapa bulan terakhir ini di Palmeiras.”
